Tubo de plástico impreso: aplicaciones en envasado automático

El tubo de plástico impreso para envasado es una solución de embalaje flexible fabricada en polietileno —generalmente LDPE o LLDPE— con impresión directa sobre su superficie, diseñada para integrarse en líneas de envasado automático donde el envase y el embalaje se producen de forma continua, sin intervención manual. Su principal ventaja es que combina la funcionalidad protectora del tubo con información visual —marcas, instrucciones, logotipos o datos de trazabilidad— sin añadir una etiqueta adhesiva independiente.

Este tipo de tubo se suministra en rollos continuos y se adapta a máquinas envasadoras de tipo FFS (Form-Fill-Seal), flow pack o envasadoras de manga. La impresión puede realizarse mediante flexografía antes de la transformación final del tubo, lo que permite tirajes desde algunos centenares de kilogramos hasta grandes volúmenes con costes unitarios muy competitivos en producciones medias y altas.

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¿En qué sectores se utiliza el tubo de plástico impreso?

El tubo de plástico impreso con destino a envasado automático tiene presencia consolidada en sectores muy distintos, todos con un denominador común: la necesidad de embalar productos en serie a alta velocidad con identificación integrada.

Alimentación: hortalizas, frutas, pan, bollería, pasta fresca y productos de cuarta gama. El tubo impreso permite identificar el producto, incluir el peso neto, la fecha de caducidad o el lote directamente sobre el envase.
Industria farmacéutica y parafarmacia: envase de comprimidos, cápsulas o accesorios sanitarios en formato de bolsa o manga sellada, donde la impresión debe cumplir con la normativa de legibilidad y trazabilidad.
Ferretería y bricolaje: tuercas, tornillos, bridas o piezas pequeñas envasadas en mangas impresas con referencia, código de barras y peso.
Jardinería y agricultura: bulbos, semillas y pequeños utensilios envasados en tubo impreso con información de uso y marca.
Textil y confección: prendas plegadas o accesorios envasados en manga impresa, especialmente para cadenas de distribución minorista.

En todos estos casos, la impresión sobre el tubo elimina la necesidad de etiquetar cada unidad individualmente, reduciendo tiempos de línea y costes de operación.

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Tipos de polietileno y galgas más utilizados en tubo impreso

La elección del polímero base y del espesor (galga) condiciona tanto el comportamiento en la máquina envasadora como la calidad final del impreso.

LDPE (polietileno de baja densidad) es el material más habitual para tubo impreso de envasado ligero. Ofrece alta transparencia, buena soldabilidad por calor y excelente adaptación a líneas de flow pack. Se trabaja habitualmente entre 40 y 100 micras (galgas 125 a 315) para productos alimentarios o industriales de peso reducido.

LLDPE (polietileno lineal de baja densidad) se emplea cuando se requiere mayor resistencia al punzonamiento o al desgarro sin aumentar significativamente el espesor. Es frecuente en productos con aristas, como piezas metálicas o herrajes, y permite trabajar con galgas más bajas manteniendo la resistencia mecánica.

HDPE (polietileno de alta densidad) aparece menos en tubo impreso de envasado automático, pero se utiliza cuando el producto requiere mayor rigidez o resistencia química, como en ciertos envases industriales o químicos.

La galga mínima recomendable para garantizar una impresión flexográfica de calidad sin deformaciones en la línea oscila entre 50 y 60 micras. Por debajo, el tubo puede presentar problemas de arrastre o distorsión del registro de impresión en la máquina.

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¿Cómo se integra el tubo impreso en una línea de envasado automático?

El tubo impreso se suministra en bobinas con el diámetro aplanado ajustado a la anchura de la envasadora. En una línea FFS horizontal o vertical, el rollo se monta en el porta-bobinas de la máquina, el tubo pasa por los formadores y guías, y se sella de forma transversal o longitudinal según el formato del envase.

La marca de registro impresa sobre el tubo —una pequeña marca óptica, generalmente negra— es detectada por una fotocélula que sincroniza el avance del film con el ciclo de sellado y corte. Esto garantiza que cada envase lleve el impreso correctamente posicionado, sin que el patrón gráfico quede cortado o desplazado.

Es fundamental que el tubo impreso haya sido fabricado con una tensión de bobinado homogénea y un diámetro de núcleo (manga de cartón) compatible con el porta-bobinas de la envasadora. Los estándares más comunes en el mercado español son núcleos de 76 mm (3 pulgadas) para bobinas medianas y de 152 mm (6 pulgadas) para bobinas de gran formato.

Para ampliar el conocimiento sobre los distintos procesos de fabricación de film y tubo, es útil consultar la diferencia entre film soplado y film calandrado, ya que el proceso de soplado es el más empleado para producir tubo continuo con impresión flexográfica.

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Impresión flexográfica sobre tubo: lo que hay que saber antes de pedir

La flexografía es la técnica dominante en la impresión de tubo de polietileno para envasado. Utiliza tintas de base acuosa o a base de disolvente que se transfieren mediante clichés flexibles a la superficie del tubo antes de su transformación final o sobre el film plano antes del soplado.

Algunos aspectos clave a tener en cuenta:

Número de tintas: la mayoría de trabajos de envasado industrial se resuelven con 1 a 4 colores. Los trabajos con fotografía o degradados complejos requieren mayor número de tintas y aumentan el coste de los clichés.
Longitud de repetición del motivo: viene determinada por la circunferencia del cilindro portaclichés y debe coincidir con la longitud del envase final. Un error en este cálculo implica que el patrón no se alinea con el corte.
Coste de los clichés: en trabajos de tirada media, el coste de los clichés (entre 150 y 400 € por color, dependiendo del tamaño) se amortiza a partir de ciertos volúmenes mínimos, generalmente desde 500 kg de material impreso.
Normativa aplicable: para contacto con alimentos, las tintas deben cumplir con el Reglamento (CE) nº 1935/2004 sobre materiales y objetos en contacto con alimentos, así como con las directrices EuPIA para tintas de impresión.

Si quiere conocer cómo calcular cuánto material necesita para su proyecto, la guía sobre rendimiento en metros cuadrados de un rollo de film industrial ofrece los criterios de cálculo más relevantes.

También puede consultar la Guía de Film y Tubo de Plástico para una visión completa de los materiales, formatos y aplicaciones disponibles en el mercado.

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Preguntas frecuentes

¿Cuál es el pedido mínimo habitual para tubo de plástico impreso?

El pedido mínimo para tubo de plástico impreso varía según el fabricante, pero en el mercado español se sitúa habitualmente entre 300 y 500 kg por referencia. Este umbral está condicionado por el coste fijo de fabricación de los clichés y la puesta en marcha de la impresora. Por debajo de ese volumen, el coste unitario sube considerablemente. Para series muy cortas o pruebas de mercado, algunos fabricantes ofrecen alternativas con impresión digital directa sobre tubo, aunque con menor resolución y a precios por kilogramo más elevados.

¿Se puede imprimir información variable (fechas, lotes) directamente sobre el tubo?

La información variable como fechas de caducidad, números de lote o códigos QR no se incorpora en la impresión flexográfica del tubo, que es siempre un diseño fijo. Estos datos se añaden en línea durante el propio proceso de envasado mediante impresoras de inyección de tinta, láser o transferencia térmica montadas sobre la envasadora. El tubo impreso lleva el diseño estático (marca, referencias, texto genérico) y la máquina añade los datos variables en tiempo real.

¿El tubo impreso afecta a la velocidad de la línea de envasado?

No debería hacerlo si el tubo está correctamente fabricado y bobinado. La presencia de impresión añade la función de seguimiento por fotocélula para sincronizar el registro, lo que puede implicar un ajuste inicial en la puesta a punto de la máquina. En líneas bien configuradas, el tubo impreso corre a la misma velocidad que el tubo sin imprimir. Los problemas de velocidad suelen derivar de una tensión de bobinado irregular o de un diámetro de bobina incompatible con el porta-bobinas de la envasadora.

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Conclusión

El tubo de plástico impreso para envasado es una solución madura, eficiente y versátil para cualquier empresa que opere con líneas de envasado automático y necesite integrar la identificación del producto en el propio envase. Desde la selección del polímero adecuado —LDPE, LLDPE o HDPE— hasta el diseño del impreso y la compatibilidad con la envasadora, cada detalle influye en el resultado final.

Plásticos Gamaza fabrica film y tubo de plástico a medida, sin intermediarios, desde España, con capacidad para suministrar tubo impreso en flexografía adaptado a las especificaciones técnicas de su línea de producción. Si necesita valorar su proyecto o solicitar una muestra, puede contactar directamente a través de https://www.plasticosgamaza.es/contacto/.

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